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[PARIS]

With the end of the second round of voting, a new phase of French politics begins, defined by the need to find an agreement to govern the country. This is a delicate phase, and there is not a simple solution; there is no guarantee that it will end with a government and a sufficiently large majority. In any case, new elections will not be possible given that the power to dissolve parliament, one of the president’s fundamental powers, cannot be reused for a year following a dissolution.

The second round saw the success of the left-wing coalition Nouveau Front Populaire (NFP). The NFP came out on top in terms of number of representatives and did better than NUPES, the previous left-wing alliance, which held 150 seats. Today they have 180. The internal balance of power has also changed, even if La France Insoumise remains the leading party in the coalition, followed closely by the socialists.

President Macron’s coalition, Ensemble, performed better than expected in the vote, but has gone from 250 representatives to 158. Renaissance, Macron’s party, went from 169 seats to 98. Les Republicains (LR), the post-Gaullist party, and its allies obtained a good result with 67 parliamentarians.

The Rassemblement National (RN) lost the elections, but it gained seats, going from 89 deputies to 126, to which were added the 17 LR defectors. The result was a historic record for the far-right party.

The outcome of the election, which seems to have gone against the trend of what the polls have indicated in recent weeks, is the result of an effective Republican front against the far right. The withdrawals of candidates in the triangular elections and the high voter participation prevented the RN from obtaining an absolute, or even a relative majority. Both the left and the presidential coalition took advantage of the candidate withdrawals and today’s result essentially depends on the voters who systematically chose to oppose the RN candidate in the districts. It was not a given this would happen, and there were some differences: the left-wing voters were more “loyal” and the center voters a little less so.

As per tradition, Prime Minister Gabriel Attal announced his resignation but offered to remain in the position as head of government during the formation of a new government and during the Olympics. A period that could be very long.

This is the start of an unprecedented phase in the country’s history. A coalition of left and right have never run the country together during the Fifth Republic, which was created precisely to avoid the instability of the coalitions of the Fourth Republic. Now, no one party is able to claim an absolute majority, or even a relative majority that comes close to an absolute majority (289 seats), or even the 250 seats required just to govern with a minority government, as the presidential coalition has done for the past two years.

What are the positions regarding possible parliamentary government agreements?

Within the left, the leaders of the four main allies (LFI, PS, Les Ecologistes-EELV and PCF) reiterated last night that they are capable of governing, even without an absolute majority. But we don’t know how. The parties are divided over a possible coalition with the centrists, but a “no” came from Jean-Luc Melenchon, who was first from the left to speak after the election and who has never hidden his ambition to be prime minister. That ambition has been consistently rejected by allies in recent weeks.

Mélenchon tried to impose an intransigent line, in particular on the program of the New Popular Front, going so far as to say that he could govern by decree, even with an extremely small relative majority.

The position of the Parti Socialiste, which gained around thirty seats compared to 2022, is more nuanced. The PS has declared that the program of the left-wing alliance will be its “only compass”. At the same time, it also recognized that it will not be possible to govern without external support for the coalition when the secretary of the PS, Olivier Faure, invited the presidential camp to “never mix [its] votes with those of the far right to prevent the New Popular Front from governing”. Today Faure added that he wants to approve the NFP legislation with article 49.3 of the constitution which allows the government to avoid a parliamentary vote, a measure criticized for years by the left and which the NFP program would like to eliminate. Former French president François Hollande, an MP-elect, was more explicit, saying that the NFP should “try, if possible, to bring together other political families”, while admitting that it is “very difficult”.

The environmentalists also seem open to the idea of finding support. “As the leading group, it is up to us to build majorities around our project,” said Green Senator Yannick Jadot. However, the leader of the Greens, Marine Tondelier, took a slower approach, saying on Sunday that “this evening (…) is not the time to propose a prime minister – it is too early”, while in the previous days Tondelier had spoken of a “grand coalition”.

LR leaders have said they are not interested in a coalition agreement, at least for now, but this evening they will see the president of the republic. For the presidential coalition, the possibility of an agreement with other parties has been supported for days, with some limits, such as the exclusion of LFI and RN. Such a solution would require the end of the left-wing coalition, after it laboriously found an agreement and has its sights set on next year’s municipal elections.

While waiting to have a clearer picture, the president has made it known that he will wait for the “structuring” of the Assemblée Nationale to get an idea of the balance of power before deciding how to proceed. The first session of the new legislature is scheduled for July 18, when the deputies will have to elect the president of the Chamber. There is no fixed deadline for the appointment of the prime minister, rather only certain practices such as the resignation given by Attal (whom Macron asked to remain in government until a solution is found).

In the meantime, the left will probably be busy looking for a name to present to the president, between personal ambitions and power relations, and with an eye to possible parliamentary agreements. Given the complex situation, nothing obliges the president of the republic to appoint the person proposed by the left, unlike in the past.

From this point of view, Macron plays a key role since it is he who manages the procedure for appointing the prime minister. And he will use these powers. The logic of Italian-style consultations, however, is not common in semi-presidential France.

What remains of the former presidential majority? Even if the centrist coalition was able to do better than expected, thanks to the Republican front and the votes of left-wing voters, it lost one hundred representatives and the relative majority that had allowed the president to carry forward his agenda, including his least popular measures such as pension reform.

The situation within the party is not the best and distrust towards the head of state is no longer hidden. This was an electoral campaign where the president was not present on the campaign posters, unlike in the 2022 legislative elections. And the “tenors” of the coalition has made their voices heard, in view of the race to succeed Macron.

Gérald Darmanin, former Nicolas Sarkozy loyalist and now interior minister, declared that

the country is on the right. We must govern on the right. And we should not form a coalition with La France Insoumise and the Nouveau Front Populaire.

Édouard Philippe, the former prime minister during the health crisis, declared himself “loyal but free”, since the creation of his Horizons party. Yesterday he again criticized the decision to dissolve the National Assembly.

It was supposed to be a moment of clarification but instead it led to great uncertainty,

criticized the politician, who is now mayor of Le Havre.

Even the loyalist Attal yesterday expressed doubts about the dissolution and proposed the creation of a new political entity. In recent weeks economy minister Bruno Le Maire criticized the president, and today he resumed his criticism on X:

The new political situation resulting from the dissolution presents three main risks […] The most immediate risk is a financial crisis and the economic decline of France. The application of the New Popular Front program of breaking with the past would destroy the results of the policy that we have pursued for seven years and which has given France jobs, attractiveness and factories […] The second risk is an ideological fracture of the nation, which will bring with it incessant fighting and collective fatigue […] This is the final risk. The forces of the National Assembly are dispersed. Their ideas are even more scattered. We urgently need coherence and clarity. More than ever, therefore, let’s return to reality. […] All of the political forces that believe in the market economy, in the consolidation of public finances, in the energy transition, in European integration and in the unshakable restoration of the authority of the State must therefore put aside partisan interests to pursue the essential transformation of our economic and social model and assert our power.

Therefore, today Macron finds himself having to live with the solution that emerges from the election and to modify the political agenda that brought him to power in 2022. If he is not a lame duck, it is still a strong reduction of his power, a reduction that is the result of his decision to dissolve the Assemblée Nationale after a European election with proportional voting. A decision, as former prime minister Édouard Philippe said, which “killed” the majority.

The president had focused on the divisions of the left and right and their inability to organize themselves in a very short electoral campaign, the shortest in the history of the Fifth Republic. While he was correct about the divisions on the right – which, however, held out longer than expected, also thanks to the desistence not requested by LR – about the left there was an error of assessment. Faced with the fear of the far right in power, the left, which is extremely divided on the issues, found an electoral agreement which reduced the LFI, which nevertheless remains the main component of the coalition. Macron probably thought these rifts would help him in the second round of voting.

This was partly true – but above all it helped the left.

All Images are from X (Twitter)

Translation by Paul Rosenberg

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[PARIGI]

Con la fine del secondo turno si apre una nuova fase della politica francese caratterizzata dalla necessità di trovare un accordo per governare il paese. Si tratta di una fase delicata e di non semplice soluzione, senza alcuna garanzia che possa concludersi con un governo e una maggioranza sufficientemente ampia. In ogni caso non saranno possibili nuove elezioni visto che il potere di dissoluzione del parlamento, potere fondamentale del presidente, non può essere riutilizzato nell’anno successivo alla dissoluzione. 

Il secondo turno ha visto l’affermazione della coalizione di sinistra Nouveau Front Populaire (NFP). Il NFP è risultato in testa per numero di deputati e fa meglio di Nupes, la precedente alleanza di sinistra che aveva 150 seggi. Oggi ne hanno 180. Sono anche cambiati i rapporti di forza interni, anche se La France Insoumise rimane il primo partito della coalizione, tallonato dai socialisti.

Ensemble, la coalizione del presidente Macron, resiste meglio del previsto ma passa da 250 deputati a 158. Renaissance, il partito di Macron, passa da 169 seggi a 98. Les Republicains (LR), il partito post-gollista, e alleati ottengono un buon risultato con 67 parlamentari.

Il Rassemblement National (RN) perde le elezioni, anche se passa da 89 deputati a 126, ai quali si aggiungono i 17 due fuoriusciti LR. Un record storico per il partito di estrema destra.

Il risultato, che può apparire in controtendenza rispetto a quanto indicato dai sondaggi in queste settimane, è il frutto del buon funzionamento del fronte repubblicano contro l’estrema destra. Le desistenze nei triangolari e l’alta partecipazione hanno impedito a RN di ottenere la maggioranza assoluta e anche relativa. Sia la sinistra sia la coalizione presidenziale hanno approfittato delle desistenze e il risultato di oggi dipende essenzialmente dagli elettori che hanno scelto sistematicamente di opporsi al candidato RN nelle circoscrizioni. Non era scontato (e con qualche differenza, più “leali” gli elettori di sinistra, un po’ meno quelli di centro).

Come da tradizione il primo ministro Gabriel Attal ha annunciato le dimissioni ma ha anticipato che potrebbe rimanere a capo del governo durante la formazione di un nuovo governo e in occasione delle Olimpiadi. Un periodo che potrebbe essere molto lungo.

Si apre una fase inedita per la storia del paese. Mai una coalizione di sinistra e di destra hanno diretto insieme il paese durante la Quinta Repubblica, nata proprio per evitare l’instabilità delle coalizioni della Quarta Repubblica. Nessuno è in grado di rivendicare una maggioranza assoluta e nemmeno una maggioranza relativa che si avvicini alla maggioranza assoluta (289 seggi). Anche solo per governare con un governo di minoranza come ha fatto la coalizione presidenziale in questi due anni, con 250 seggi.

Quali sono le posizioni rispetto a possibili accordi parlamentari di governo? 

All’interno della sinistra, i leader dei quattro principali alleati (LFI, PS, Les Ecologistes-EELV e PCF) hanno ribadito ieri sera di essere in grado di governare, anche senza la maggioranza assoluta. Ma non si sa come. I partiti sono divisi su una possibile coalizione con i centristi ma un “no” è arrivato da Jean-Luc Melenchon che ha parlato per primo a sinistra e che non ha mai nascosto l’ambizione di essere primo ministro. Un’ambizione che è stata costantemente respinta dagli alleati in queste settimane. 

Mélenchon ha cercato di imporre una linea intransigente, in particolare sul programma del Nuovo Fronte Popolare, arrivando a dire di poter governare per decreti, anche con una maggioranza relativa estremamente ridotta.

Più sfumata la posizione del Parti Socialiste che guadagna una trentina di seggi rispetto al 2022. Il PS ha dichiarato che il programma dell’alleanza di sinistra sarà la sua “unica bussola” ma nel contempo ha anche riconosciuto che senza il sostegno esterno alla coalizione non è possibile governare, quando il segretario del PS, Olivier Faure, ha invitato il campo presidenziale a “non mescolare mai i [suoi] voti con quelli dell’estrema destra per impedire al Nuovo Fronte Popolare di governare”. Oggi Faure ha aggiunto di voler approvare la legislazione NFP con l’articolo 49.3 della costituzione che consente al governo di evitare il voto parlamentare, una misura criticata da anni dalla sinistra e che il programma del NFP vorrebbe eliminare. L’ex presidente francese François Hollande, eletto deputato, è stato più esplicito, affermando che il NFP dovrebbe “cercare, se possibile, di riunire altre famiglie politiche”, pur ammettendo che è “molto difficile”.

Anche gli ecologisti sembrano aperti all’idea di trovare sostegno. “Essendo il gruppo leader, spetta a noi costruire maggioranze intorno al nostro progetto”, ha dichiarato il senatore dei Verdi Yannick Jadot. Tuttavia, il capo dei Verdi, Marine Tondelier, ha preso tempo, affermando domenica che “questa sera (…) non è il momento di proporre un primo ministro, è troppo presto”. Tondelier tuttavia nei giorni precedenti aveva parlato di “grande coalizione”.

I dirigenti di LR si sono detti non interessati a un accordo di coalizione, almeno per ora. MA questa sera vedranno il presidente della repubblica.

Per la coalizione presidenziale la possibilità di un accordo con altri partiti era sostenuta già da giorni, con alcuni limiti come l’esclusione di LFI e RN. Soluzione che necessiterebbe la fine della coalizione di sinistra, dopo aver trovato faticosamente un accordo e con l’obiettivo delle elezioni comunali del prossimo anno.  

In attesa di avere il quadro più chiaro, il presidente ha fatto sapere che attenderà la “strutturazione” dell’Assemblée Nationale per avere un’idea dei rapporti di forza e decidere come procedere. La prima sessione della nuova legislatura è prevista il 18 luglio quando i deputati dovranno eleggere il o la presidente dell’Aula. Non esiste una scadenza fissa per la nomina del primo ministro ma solo alcune prassi come le dimissioni date da Attal (al quale Macron ha chiesto di restare al governo fino a quando non si troverà una soluzione). 

Probabilmente, nel frattempo, la sinistra sarà occupata nella ricerca di un nome da presentare al presidente, tra ambizioni personali, rapporti di forza e sguardo a possibili accordi parlamentari. Data la situazione complessa, a differenza del passato, nulla obbliga il presidente della repubblica nominare la persona proposta dalla sinistra.

Da questo punto di vista Macron svolge un ruolo chiave poiché è lui che gestisce la procedura di nomina del primo ministro. E utilizzerà questi poteri. La logica delle consultazioni all’italiana, tuttavia, non è cosa comune nella Francia del semi-presidenzialismo. 

Che resta della ex-maggioranza presidenziale? Anche se la coalizione centrista ha saputo fare meglio del previsto, grazie al fronte repubblicano e ai voti degli elettori di sinistra, perde cento deputati e la condizione di maggioranza relativa che aveva consentito al presidente di portare avanti la propria agenda, comprese le misure meno amate come la riforma delle pensioni. 

La situazione interna al partito non è delle migliori e la sfiducia nei confronti del capo dello stato non è più nascosta. Una campagna elettorale dove il presidente non era presente sui manifesti elettorali a differenza delle legislative del 2022. E i “tenori” della coalizione hanno fatto sentire la loro voce, in vista della corsa alla successione di Macron.

Gérald Darmanin, ex fedelissimo di Nicolas Sarkozy e oggi ministro dell’interno, ha dichiarato che

il Paese è a destra. Dobbiamo governare a destra. E non fare una coalizione con La France insoumise e il Nouveau Front populaire.

Édouard Philippe, l’ex primo ministro durante la crisi sanitaria, si è dichiarato “leale ma libero”, fin dalla creazione del suo partito Horizons. Ieri ha criticato ancora la decisione di dissolvere l’Assemblea Nazionale.

Doveva essere un momento di chiarimento ma ha invece portato a una grande indeterminatezza,

ha criticato il politico che è oggi sindaco di Le Havre.

Anche il fedelissimo Attal ha espresso ancora ieri dubbi sulla dissoluzione e proposto la creazione di un soggetto politico nuovo. Nelle settimane scorse era stato il ministro dell’economia Bruno Le Maire a criticare il presidente e oggi vi ritorna su X:

La nuova situazione politica risultante dallo scioglimento presenta tre rischi principali […] Il rischio più immediato è una crisi finanziaria e il declino economico della Francia. L’applicazione del programma del Nuovo Fronte Popolare di rottura con il passato distruggerebbe i risultati della politica che abbiamo perseguito per sette anni e che ha dato alla Francia posti di lavoro, attrattiva e fabbriche […] Il secondo rischio è una frattura ideologica della nazione, che porterà con sé litigi incessanti e stanchezza collettiva […] Questo è il rischio finale. Le forze dell’Assemblea nazionale sono disperse. Le loro idee sono ancora più disperse. Abbiamo urgentemente bisogno di coerenza e lucidità. Più che mai, quindi, torniamo alla realtà. […] Tutte le forze politiche che credono nell’economia di mercato, nel risanamento delle finanze pubbliche, nella transizione energetica, nell’integrazione europea e nel ripristino incrollabile dell’autorità dello Stato devono quindi mettere da parte gli interessi di parte per perseguire la trasformazione essenziale del nostro modello economico e sociale e affermare il nostro potere.

Oggi Macron si trova a dover convivere quindi con la soluzione che uscirà dalle consultazioni e a modificare l’agenda politica che l’ha portato al potere nel 2022. Se non un’anatra zoppa, è una forte riduzione del suo potere. Una riduzione che nasce dalla decisione della dissoluzione dell’Assemblée Nationale, dopo un’elezione europea, con scrutinio proporzionale. Una decisione, come detto dall’ex primo ministro Édouard Philippe, che ha “ucciso” la maggioranza.

Il presidente aveva puntato sulle divisioni della sinistra e della destra e sulla loro incapacità di organizzarsi in una cortissima campagna elettorale, la più corta della storia della Quinta Repubblica. Se ha avuto ragione sulle divisioni della destra – che tuttavia ha tenuto più del previsto, anche grazie alle desistenze non richieste da LR -, sulla sinistra c’è stato un errore di valutazione. Di fronte al timore dell’estrema destra al potere, la sinistra, estremamente divisa sulle tematiche, ha trovato un accordo elettorale, che ha ridimensionato LFI, che tuttavia rimane la componente principale della coalizione. Probabilmente pensava che le divisioni l’avrebbero aiutato al secondo turno.

In parte è vero ma ha aiutato soprattutto la sinistra.

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